Parkansichten: WT Weaver Park

Aug 09, 2023

Dieser Eintrag ist Teil von Park Views, einer Asheville Parks & Recreation-Reihe, die sich mit der Geschichte der öffentlichen Parks und Gemeindezentren der Stadt befasst – und dem Berggeist, der dazu beigetragen hat, sie zu den einzigartigen Räumen zu machen, die sie heute sind. Lesen Sie mehr aus der Serie.

Benannt nach dem Mann, der mit seinem Straßenbahnnetz und der hydraulischen Energieerzeugung eine große Rolle bei der Modernisierung des Images von Asheville spielte, stellt der WT Weaver Park einen Wendepunkt für die Parks der Stadt dar. Mit wenigen Ausnahmen, darunter Walton Street Park, hatte Asheville Parks noch nicht als Mehrzweckräume mit vielfältigen Annehmlichkeiten wie Ballspielplätzen, Tennisplätzen, Basketballplätzen, Spielplätzen und Picknickplätzen an einem Ort eingeführt, um Erholung direkt in die Nachbarschaft zu bringen.

William Trotter Weaver wurde 1858 im Reems Creek Valley in der Nähe von Weaverville geboren. Nachdem sein Vater als Anführer eines konföderierten Regiments getötet worden war, zog seine Familie nach South Carolina, bevor er in die Gegend zurückkehrte, in der er zur Schule ging. Weaverville ist nach Rev. Montraville Weaver, seinem Großonkel, benannt.

Nachdem er als Geschäftsangestellter und in einer Baumwollspinnerei gearbeitet, Vieh gezüchtet und einen Gemischtwarenladen am Pack Square betrieben hatte, wurde er 1885 Postmeister von Asheville und einige Jahre später Präsident einer Bank. 1887 heiratete er Annie Johnston, deren Vater Land für ein Postamt schenkte, aus dem schließlich Pritchard Park wurde.

Edwin Carrier, ein Hotelier und Unternehmer, nach dem Carrier Park benannt ist, eröffnete 1890 das erste Wasserkraftwerk der Gegend und baute bald darauf zwei Generatoren am Hominy Creek, um das wachsende Straßenbahnnetz und die Straßenlaternen der Stadt mit Strom zu versorgen. Als Weavers Asheville Electric Company 1897 ein Straßenbahnsystem erwarb, wurden diese Anlagen Teil des neuen Unternehmens, um seine Straßenbahnen anzutreiben.

Weaver erkannte auch die Vorteile, die ein größeres Kraftwerk am French Broad River mit sich bringen könnte, und gründete 1904 die WT Power Company und eröffnete ein Kraftwerk in der Nähe von Big Craggy. Kurz darauf deckte der neue Wasserkraftbetrieb den gesamten Bedarf der Asheville Electric Power Company für vier konsolidierte Straßenbahnen Linien in der Stadt sowie die Bedienung von Privat- und Gewerbekunden. Die WT Weaver Power Company eröffnete weitere Kraftwerke entlang der French Broad in Ivy und Elk Mountain.

Beim Hochwasser von 1916 wurden mehrere Kraftwerke entlang des Flusses überschwemmt. Nachdem Weaver lange Tage an der Seite der Besatzungen verbracht hatte, um Schäden zu reparieren, wurde er schwer krank und verstarb im November. Er ist auf dem Riverside Cemetery begraben.

Nach Weavers Tod bestand das Energieunternehmen bis 1923 weiter, als es Teil der Electric Bond and Share Company wurde. Später wurde es mit der Asheville Power and Light Company konsolidiert und von der Carolina Power and Light Company übernommen, die heute noch Teil von Duke Energy ist.

Im Jahr 1947 wandte sich die Tochter von WT und Annie Weaver an die Stadt Asheville, um durch eine Landspende einen öffentlichen Park zu errichten, der nach ihrem Vater benannt wurde. Das umgangssprachlich bereits als Weaver's Park bekannte Waldgebiet zwischen den Avenues Murdock und Merrimon war zum Picknicken und Spielen beliebt. Während Parks und Erholungsdienste zu dieser Zeit Teil der Abteilung für öffentliche Arbeiten waren, war Augusta Barnett, die erste Direktorin von Asheville Parks & Recreation (APR), in ihrer Rolle als Freizeitleiterin an der Planung des neuen Parks beteiligt.

Dorthea Weaver Rhoades teilte das Engagement ihrer Eltern für Gemeinschaft und Naturschutz. Nach dem College kehrte sie nach Asheville zurück, um beim Amerikanischen Roten Kreuz und dem YWCA von Asheville zu dienen, und wurde 1925 die jüngste YWCA-Präsidentin des Landes. Im nächsten Jahr heiratete sie Verne Rhoades Sr., einen wissenschaftlichen Förster, der eine wichtige Rolle dabei spielte Gründung des Pisgah National Forest und des Great Smoky Mountains National Park.

Rhoades und eine öffentliche Kommission begannen mit der Planung des nach ihrem Vater benannten Parks, während die Teams damit begannen, Unterholz zu roden und einen Bach namens Weaver's Bottom zu begradigen, der durch das Grundstück nach Woolsey Dip verlief. Zu den ersten Plänen gehörten Toiletten, eine Picknickhütte, Softball- und Fußballfelder, Tennisplätze, Hufeisenfelder, Shuffleboard-Anlagen und ein Spielplatz. Um den Park unterzubringen, verdoppelte sich die Größe der Murdock Avenue mit breiteren Mittelstreifen und Bepflanzungen, um eine Parkway-Atmosphäre zu schaffen.

Bis 1948 übten die High Schools der Umgebung und die Asheville-Biltmore College Bulldogs Football und veranstalteten im Park Scrimmages. Das College zog 1961 in die Nähe des Parks und die Familie Rhoades gewährte der Stadt ein Wegerecht für den Bau des WT Weaver Boulevard als Zugang zum neuen Campus. Das Asheville-Biltmore College nahm 1969 seinen heutigen Namen UNC Asheville an. Dorthea war aktiv an der Entwicklung des nahegelegenen Botanischen Gartens in Asheville beteiligt und ihre Söhne schenkten der Universität später mehrere Hektar Land, die heute Teil des Glenn's Creek Greenway sind.

Aufgrund seiner Größe ist der WT Weaver Park nicht nur für Fußball, sondern auch für Baseball, Volleyball und Bogenschießen ein beliebter Ort. Allerdings kam es im nördlichen Teil des Parks aufgrund der Veränderung von Weaver's Bottom, das auf Grundstückskarten sowohl als Glenn's Creek als auch als Reed Creek (mit alternativen Schreibweisen für beide) bezeichnet wird, häufig zu Überschwemmungen. Als das Schwimmbad von Beaver Lake 1952 geschlossen wurde, wurde die Überschwemmungszone des Parks als potenzieller Standort für ein öffentliches Schwimmbad freigelegt.

Das Hinzufügen von Annehmlichkeiten wie einem Pool erwies sich aus mehreren Gründen als Herausforderung, vor allem aus finanziellen und standortbezogenen Gründen. Damals betrieb die Stadt Asheville 13 große Parks und drei Schwimmbäder mit einem Budget von nur 100.000 US-Dollar. Die Nachbarn entlang der Murdock Avenue hatten auch Einwände gegen Einrichtungen, die größere Menschenmengen anziehen könnten, da sie sich darüber ärgerten, dass während der Ballspiele Autos die Zufahrt zur Straße blockierten.

Die Nachbarn des Parks blockierten jahrelang erfolgreich die Installation von Feldbeleuchtungen am Diamanten des Parks, wobei ein Anwohner dem Stadtrat sagte, dass Nachtspiele nur mehr kleine Jungen anlocken würden, die lernen sollten, anstatt Baseball zu spielen und „sich gegenseitig zu beeindrucken, indem sie die abscheulichsten Phrasen von sich geben“. Im Jahr 1956 wurden versuchsweise Lichter installiert, mit dem Versprechen, sie zu entfernen, falls die Nachbarn weiterhin Einwände hätten. Ironischerweise wurden die Lichter nach einem Sommer aus dem Park entfernt, der nach der Person benannt war, die maßgeblich für den Bau des städtischen Stromnetzes verantwortlich war, und an der Biltmore High School installiert.

Als die Viertel rund um die Merrimon Avenue wuchsen, argumentierten viele, dass ein weiterer Park dringend erforderlich sei. APR schlug den Bau eines Spielplatzes in der Nähe der Ira B. Jones School vor, doch die Bewohner in der Nähe der Schule lehnten die Idee entschieden ab. Schließlich wurde in der Nähe der Schule ein öffentlich zugänglicher Ballplatz angelegt.

In einer Bewertung des Parksystems von Asheville aus dem Jahr 1966 wurde empfohlen, zusätzliches Land für den Bau von Tennisplätzen zu erwerben. Daher spendete die Familie Rhoades weitere 2,25 Acres zur Erweiterung des WT Weaver Park. Als Teil der ursprünglichen Parkvision wurde mit dem Bau begonnen, aber der Verlust lokaler Umsatzsteuereinnahmen stoppte den Fortschritt, bis APR 85.000 US-Dollar an Bundesmitteln sicherte. Der Standort der beleuchteten Plätze wurde mithilfe von Füllerde auf eine Höhe mit der Merrimon Avenue gebracht. Neue Parkplätze flankierten das Ost- und Westende des Parks und leiteten den Abfluss zum Parkbach um, wodurch dieser breiter und tiefer wurde.

Die Finanzierung brachte auch die Feldbeleuchtung zurück in den Diamanten. Dabei wurde die Rücklaufsperre verschoben, um das Ballfeld von der Mitte des Parks weg auszurichten, und es wurden Tribünen für bis zu 500 Zuschauer hinzugefügt. Einsatzkräfte rissen das Haus eines Hausmeisters ab und ersetzten es durch ein neues Toiletten- und Lagergebäude. Ein erweiterter Spielplatz, eine neue Picknickhütte, ein renovierter Basketballplatz und Bogenbrücken, die die „neuen“ und „alten“ Abschnitte über den Bach verbinden, vervollständigten 1975 das neue Layout von WT Weaver.

In den 1980er Jahren blieb WT Weaver einer der beliebtesten Parks der Stadt und ihr meistgenutzter Spielplatz, der 1996 vollständig durch barrierefreie Einrichtungen ersetzt wurde. Die Picknickhütte wurde 2001 sogar als Wahllokal genutzt, als die Beth-Israel-Synagoge, die sich auf der anderen Straßenseite befindet und der übliche Wahllokal im Bezirk ist, aufgrund der Sukkot-Feierlichkeiten nicht verfügbar war.

Das erneute Interesse an der Wiederherstellung der Umwelt führte zu einer dreijährigen Studie des Parkbachs, bei der hohe Phosphorwerte, Nährstoffe und Schwermetalle festgestellt wurden, die häufig mit städtischen Abflüssen in Verbindung gebracht werden, was das Entwicklungspotenzial von Krebsen, Schnecken, Würmern und anderen Makroinvertebraten einschränkt. Als sich die Erweiterung der US 74 durch das Verkehrsministerium von North Carolina auf Gashes Creek auswirkte, benötigte die Behörde ein nahegelegenes Gebiet zur Feuchtgebietsminderung, um das Projekt auszugleichen. Mit dem vorliegenden Bericht schlug APR vor, die Uferzone des WT Weaver Park mit Gras, Bäumen und Sträuchern zu reparieren und invasive Arten zu entfernen.

Im Rahmen des Restaurierungsprojekts spendete der Rhoades Trust einen weiteren halben Hektar Land, damit sich der Weg des Glenn's Creek Greenway durch den WT Weaver Park schlängeln, die Merrimon Avenue überqueren und den WT Weaver Boulevard entlang laufen kann, bis er am Botanischen Garten mit dem Reed Creek Greenway verbunden ist und Broadway.

Die Pläne für das nächste Kapitel von WT Weaver Park sind im Gange: erneuerte Basketball- und doppelt gesäumte Tennis-/Pickleballplätze, neu gepflasterte Parkplätze, verbesserte Beleuchtung, eine barrierefreie Brücke über den Bach und ein neuer Spielplatz auf dem Weg.

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